El campo de Mauthausen-Gusen
El 8 de agosto de 1938, prisioneros del campo de concentración de Dachau fueron enviados a Mauthausen, a unos 20 kilómetros de Linz (Austria), para construir un nuevo campo. El campo de Mauthausen nació para suministrar mano de obra esclava a la empresa de las SS Deutsche Erd- und Steinwerke (DESt), que explotaba la cantera de granito de Wienergraben.
El principal trabajo en Mauthausen (que pronto se rodeó de otros campos, como Gusen) era en la cantera, de donde los presos sacaban grandes bloques de granito para transportarlos a la parte superior de una escalera de 186 peldaños. Muchos presos cayeron o fueron arrojados por los guardias de las SS y los kapos (prisioneros a quienes se asignaban funciones de vigilancia y control sobre otros presos) al vacío. También hubo presos que, no pudiendo soportar aquel tipo de vida, se suicidaban tirándose ellos mismos.
Por eso, al abismo que había a un lado de la escalera se le conocía como la «Pared de los Paracaidistas».
Exterminio
Aunque era un campo destinado a explotar la mano de obra esclava en la cantera de granito y, posteriormente, en otras actividades industriales, el campo de Mauthausen-Gusen fue también un lugar de exterminio. Los presos que, por edad o condición física, no podían seguir trabajando eran especialmente vulnerables al asesinato, al igual que aquellos que intentaban escapar o infringían las normas del campo.
Los métodos de exterminio fueron muy variados. Muchos cadáveres terminaban en los hornos crematorios, mientras las familias recibían, en ocasiones, una escueta comunicación que ocultaba las verdaderas circunstancias de la muerte.
En Mauthausen-Gusen, además de las múltiples muertes ocasionadas por el trabajo en la cantera, se asesinó en cámaras de gas, por fusilamiento y ahorcamiento. También murieron presos víctimas del hambre, las enfermedades, los malos tratos y la falta de asistencia médica. Hubo, además, asesinatos mediante palizas, privación de alimentos y agua, y otros procedimientos de una crueldad extrema.
Los aragoneses de Mauthausen
En un primer momento, se enviaba a este campo principalmente a presos considerados delincuentes comunes y a otros colectivos perseguidos por el régimen nazi. Posteriormente, la población reclusa se amplió con presos políticos y personas deportadas desde los territorios ocupados.
Muchos republicanos españoles habían cruzado la frontera francesa huyendo del franquismo. Allí acabaron internados en campos franceses y, tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, algunos se incorporaron a compañías de trabajadores o al Ejército francés. Con la ocupación alemana de Francia, miles de ellos terminaron capturados y deportados a campos nazis como Mauthausen, que se conoció pronto como «el campo de los españoles», por la cantidad de presos de esta procedencia. El régimen franquista no asumió la protección de aquellos republicanos españoles. Las autoridades nazis los clasificaron mayoritariamente como apátridas y les asignaron un triángulo azul con una S, de Spanier (español), cosido en la ropa.
En agosto de 1940 empezaron a llegar prisioneros españoles procedentes de la Francia ocupada. Muchos se utilizaron como trabajadores esclavos en las obras de ampliación del campo y en distintas instalaciones del complejo de Mauthausen-Gusen. La participación de los españoles en la construcción y el mantenimiento de estas instalaciones fue tan importante que un antiguo prisionero francés llegó a afirmar que «cada piedra de Mauthausen representa la vida de un español». Alrededor de 7.000 españoles fueron deportados a este campo. La base de datos de la Amical de Mauthausen recoge actualmente 1.024 personas vinculadas a Aragón, de las cuales 653 figuran como fallecidas.
Cuando las tropas estadounidenses liberaron Mauthausen, el 5 de mayo de 1945, encontraron un gran cartel colocado por los republicanos españoles que rezaba:
«LOS ESPAÑOLES ANTIFASCISTAS SALUDAN A LAS FUERZAS LIBERADORAS».
La labor de los españoles
Durante su estancia en el campo, los españoles se organizaron en una trama clandestina que conseguía comida y medicamentos, pero también información de los oficiales, a través de presos que trabajaban como peluqueros, fotógrafos o en otras dependencias del campo. Con el tiempo, desarrollaron una compleja red secreta que incluso consiguió salvar la vida de algunos presos. A esta organización se fueron incorporando prisioneros de otras nacionalidades.
El papel de esta organización clandestina fue esencial para el conocimiento posterior de lo sucedido en los campos de concentración. Un ejemplo es el catalán Francesc Boix, que trabajaba en el servicio fotográfico del campo y, con ayuda de otros presos, consiguió ocultar negativos muy valiosos de lo que allí sucedía. Sus fotografías sirvieron como pruebas en los procesos de Nuremberg y son esenciales en la actualidad para conocer los crímenes perpetrados en Mauthausen. Su historia la llevó al cine Mar Targarona en El fotógrafo de Mauthausen (2018), película que analizo con más detalle en el artículo El fotógrafo de Mauthausen: historia y realidad.
También hubo aragoneses que documentaron las atrocidades vividas en Mauthausen. Es el caso del dibujante oscense José Cabrero Arnal, cuyos dibujos retratan con gran crudeza lo que allí vivió. Otro oscense, en este caso escritor, fue Mariano Constante Campo, superviviente que dejó testimonio de su experiencia en diversos libros, entre ellos Los años rojos y Republicanos aragoneses en los campos nazis. Su testimonio también aparece en el documental Mauthausen, una mirada española (2008).
Las historias de algunos de los aragoneses que sufrieron en Mauthausen merecen ser contadas individualmente. Porque detrás de las cifras hubo personas con nombres, familias, ideales y vidas que el nazismo intentó destruir.
Para saber más
Amical de Mauthausen: Para conocer detalles de cada uno de los campos y sus prisioneros.
Aragoneses deportados: Buscador de los aragoneses deportados a campos nazis.
Calvo Gascón, J. (2011). Itinerarios e identidades. Republicanos aragoneses deportados a los campos nazis. Gobierno de Aragón.
Longares Abaiz, V. (2026). El fotógrafo de Mauthausen: historia y realidad.
Memorial de Mauthausen. Historia del campo de concentración.
Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos. Mauthausen.
Targarona, M. (Directora). (2018). El fotógrafo de Mauthausen. Rodar y Rodar; Film Constellation.